Negli ultimi vent'anni la produzione di energia rinnovabile è divenuta una delle principali espressioni della multifunzionalità dell'impresa agricola. L'evoluzione del settore è stata caratterizzata da un progressivo passaggio da una concezione tradizionale dell'attività agricola, fondata esclusivamente sulla produzione di beni alimentari, ad un modello nel quale l'azienda agricola assume anche il ruolo di produttrice di energia, contribuendo al perseguimento degli obiettivi ambientali e di sicurezza energetica fissati dall'Unione Europea.

In tale contesto il biogas ha rappresentato il principale strumento attraverso il quale le aziende agricole hanno potuto valorizzare reflui zootecnici, colture dedicate, sottoprodotti agricoli e prodotti agroforestali, trasformandoli in energia elettrica e termica. Negli ultimi anni, tuttavia, il settore sta attraversando una nuova fase evolutiva. Gli impianti di digestione anaerobica non vengono più concepiti esclusivamente come strumenti per la produzione di energia elettrica incentivata, bensì come vere e proprie piattaforme per la produzione di gas rinnovabile.